Как сахарозаменители обманывают мозг?

Замок и ключ для сладкого вкуса

Чтобы понять, как сахарозаменители обманывают мозг, нужно сначала узнать, как работает вкус. На языке есть специальные датчики — вкусовые рецепторы. Для сладкого вкуса есть особенный рецептор. Когда мы едим сладкое, его молекулы идеально подходят к этому рецептору, как ключ к своему замку.  

Когда «замок» открывается, он тут же посылает сигнал по нервам прямо в мозг. Мозг распознаёт этот сигнал как сладкий вкус и мгновенно делает вывод, основанный на миллионах лет эволюции: найдена быстрая энергия. В ответ на это открытие он выбрасывает дофамин, нейромедиатор мотивации. Он говорит: «Молодец! Ты нашёл энергию! Ешь ещё!» Вот почему нам так нравится сладкое и так сложно отказаться от шоколадки или мороженого.  

Нейромедиаторы — это вещества, служащие для передачи сигналов между нейронами.

Сахарозаменители запускают первую часть этого процесса: они активируют рецепторы сладкого вкуса. Но они не дают второй части — энергетической награды. Организм получает сигнал о сладости, но не получает ожидаемых калорий. Этот разрыв между обещанием (сладкий вкус) и реальностью (отсутствие энергии) и есть обман системы.

История сладкого обмана

Ещё в XIX веке был открыт сахарин, ставший одним из первых подсластителей, который мог заменить обычный сахар. Что касается натуральных сахарозаменителей, таких как стевия, её листья веками использовались в Парагвае и Бразилии, но широкой публике это растение стало известно лишь в конце XIX века.  

Активное применение синтетических подсластителей в питании началось менее 100 лет назад.

Важным этапом стало открытие аспартама в 1965 году, который по своим вкусовым качествам превосходил предшественников. Химик Джеймс М. Шлаттер во время исследований противоязвенных препаратов случайно обнаружил, что аспартам очень сладкий, облизав палец.

Для людей с сахарным диабетом открытие сахарозаменителей стало большим подарком: при этом заболевании нарушается усвоение глюкозы. Сахарозаменители её не содержат и не вызывают резкого повышения уровня сахара в крови. Это позволяет поддерживать стабильный уровень глюкозы, избегая резких скачков, которые могут быть опасны для жизни. По этой причине сахарозаменители, такие как стевиозид и аспартам, активно используются в продуктах для диабетиков.

Аспартам. Имитатор из аминокислот

Аспартам — один из самых известных и широко используемых искусственных подсластителей. Его часто добавляют в диетические напитки. Удивительно, но аспартам не углевод, а цепочка из двух аминокислот — аспарагиновой кислоты и фенилаланина. Аминокислоты — это строительные блоки для нашего тела, из них получаются белки, а благодаря белкам функционируют все системы организма. 

Несмотря на то что структура аспартама сильно отличается от сахара, он умеет прикрепляться к тем же рецепторам на языке, что и сахар. Это не идеальный ключ, а скорее отмычка, которая тоже может открыть замок. Но он делает это настолько эффективно, что его сладость в 180–200 раз сильнее, чем у сахара. Для создания сладкого вкуса его нужно так мало, что калорийность получается почти нулевой.

Когда аспартам попадает в организм, он быстро распадается на свои составляющие — аминокислоты, которые затем усваиваются.

Важно знать, что людям с редким генетическим заболеванием — фенилкетонурией — аспартам противопоказан, так как их организм не может его переработать как положено. Из-за этого в организме накапливаются вредные вещества, которые снижают уровень интеллекта и могут даже привести к умственной отсталости.

Стевиозид. Сладость от природы

Стевиозид — это натуральный сахарозаменитель. Стевиозид относится к углеводам, его добывают из листьев медовой травы Stevia rebaudiana, которая растёт в Южной Америке. Степень его сладости от 200 до 450 раз выше, чем у сахарозы. 

Стевиозид связывается с рецепторами сладости, но также частично задействует рецепторы горького вкуса, поэтому может оставлять горьковатое послевкусие. Наши клетки не умеют его расщеплять, а вот в толстом кишечнике он частично перерабатывается полезными бактериями. Помимо сладости, экстракты стевии обладают рядом других свойств.

Реакция на обман

Сахарозаменители идеально обманывают вкусовые рецепторы: мозг получает сигнал «Сладко!», но не получает самое главное — энергию. Как же мозг и тело реагируют на такой обман? Есть несколько версий:

1. Сбой в системе. Мозг, получив сигнал о сладости, но не получив энергии, может запутать гормоны, которые отвечают за чувство голода и сытости — грелин и лептин. Из-за этого можно почувствовать голод вместо сытости. Это приводит к тому, что в итоге мы едим больше, чем запланировали, чтобы компенсировать пустое обещание.  

2. Больше тяги к сладкому. Некоторые учёные думают, что из-за недополученной награды мозг может начать требовать ещё больше сладкого, чтобы наконец получить свою порцию энергии. Это тоже может привести к перееданию. Правда, некоторые учёные говорят, что сахарозаменители, наоборот, помогают снизить аппетит и не вызывают переедания. Этот вопрос активно исследуют современные биологи.  

Бесспорные плюсы

Несмотря на все сложности и споры, сахарозаменители имеют много преимуществ:

• Они помогают снизить общую калорийность рациона, что важно для тех, кто следит за весом.

• Для людей с сахарным диабетом они — настоящее спасение, так как не вызывают скачков уровня глюкозы в крови.

• Они не вредят зубам и не способствуют развитию кариеса.  

• При умеренном потреблении они безопасны. Для каждого подсластителя есть своя допустимая суточная доза. Например, для аспартама это 40 мг на 1 кг массы тела, а для стевиозида — 2 мг на 1 кг. Обычно мы потребляем гораздо меньше.  

Заключение: обман или помощь?

Сахарозаменители — это действительно удивительные вещества, которые позволяют наслаждаться сладким вкусом без лишних калорий. Важно помнить, что они не являются волшебной палочкой — они могут быть частью здорового рациона, но нашему мозгу нужна энергия. Когда мы используем сахарозаменители, главное не увлекаться и помнить, что они наши помощники, а не замена питательных веществ.