Первые земледельцы: как злаки изменили мир

Как злаки изменили ход истории

Злаки — семейство растений, к которому относятся пшеница, ячмень, рис, кукуруза, рожь. Люди начали осваивать злаковые культуры еще в неолите, 10–12 тысяч лет назад. Случилась неолитическая революция — переход от охоты и собирательства к земледелию и скотоводству. Это привело к появлению письменности, счета, городов и в итоге к миру, в котором мы живем. Как именно? Давайте проследим цепочку.

В конце ледникового периода климат был нестабилен. После потепления и отступления ледников произошло короткое похолодание. Ресурсов становилось меньше, и люди начали собирать дикорастущие злаки. Так начался процесс окультуривания, или доместикации, растений. Сначала медленный и интуитивный, потом все более осознанный и технологичный.

Доместикация — процесс изменения диких животных или растений, при котором на протяжении многих поколений они содержатся человеком изолированными от своей дикой формы и подвергаются искусственному отбору.

Натуфийская культура — культура, распространившаяся на Ближнем Востоке примерно 13 000–9000 лет до н. э.; считается первой земледельческой культурой, а также первой, в которой одомашнили собак.

В процессе у пшеницы появились признаки доместикации — важные свойства, которые отличают ее от дикого предка:

• увеличение размеров зерен;

• несыпучесть колоса — зерна не опадают сами, а дожидаются момента сбора урожая;

• снижение периода покоя — у культурных злаков зерно прорастает сразу, без долгой «спячки».

Натуфийцы изобрели инструменты, которые пригодились будущим земледельцам: серпы, мотыги, зернотерки, песты и ступы. И даже варили пиво, которое, к слову, по консистенции было больше похоже на кашу.

Зернотерки натуфийцев в музее хлеба «Дагон» 

У людей появились излишки зерна, и земледельцы оставались жить рядом с запасами. Они перешли к оседлой жизни, устроили поселения, обзавелись собаками, стали мастерить горшки и статуэтки. Между прочим, примерно тогда же к людям пришли кошки: они охотились на грызунов, поедавших в древних амбарах зерно.

Поселения растениеводов росли, и у людей появилась возможность заниматься чем-то кроме поиска пропитания. Так появились ремесла: плетение корзин, ткачество, изготовление каменных орудий и керамики вышли на новый уровень. Запас пищи подтолкнул к развитию скотоводства, ведь теперь можно было прокормить не только людей, но и коз с овцами. 

В то же время, когда появился запас пищи, появились и те, кто захотел его забрать. Для защиты поселения обзавелись крепкими стенами и превратились в города. Один из самых ранних примеров этого — Иерихон, основанный около 9600 года до н. э. и существующий до сих пор. 

Запасы пищи надо было распределять между жителями — так зародились счет, письменность, система администрирования, учета и распределения ресурсов. А далее, по меркам истории, оставался один шаг до сложной религиозной системы, развития науки и государства. Из зерна выросло общество, каким мы его знаем.

Плодородный полумесяц и древние очаги земледелия

Люди начали заниматься земледелием в нескольких точках планеты независимо друг от друга. Однако есть очаг земледелия, который особенно важен для истории всего человечества. Это Плодородный полумесяц, который иногда называют колыбелью цивилизации. 

Очаги земледелия, или земледельческие очаги, — это места, где появились первые земледельцы и стали выращивать растения.

Плодородный полумесяц получил такое название из-за формы: он тянется дугой от долины реки Нил до предгорий Загроса. Ежегодные разливы местных рек (Нила, Тигра и Евфрата) приносили ил, богатый минералами и питательными веществами. Это естественное удобрение делало почву плодородной. Развитию земледелия способствовали и другие условия: теплый и влажный климат, четкая смена сезонов и дождливая зима.

Примерно за 6000–7000 лет до н. э. люди стали выращивать на территории Плодородного полумесяца привычную нам пшеницу, к которой добавились ячмень и рожь, а к 4000 до н. э. изобрели рецепт дрожжевого хлеба.

 С территории Плодородного полумесяца земледелие распространилось в Европу, но на планете есть еще несколько точек, где люди независимо перешли от собирательства к земледелию. 

Некоторые из очагов земледелия (по Даймонду). Сами очаги и их границы могут отличаться в зависимости от источника

Примерно 9400 лет назад в Китае выращивали рис и делали алкоголь на основе винограда, меда и риса. В Центральной Америке примерно 10 000 лет назад люди одомашнили растение под названием теосинте и превратили его в кукурузу. Ученые до сих пор продолжают делать открытия в этой области: так, недавно к древнейшим очагам земледелия причислили Амазонию (регион в Южной Америке).

Археоботаника и селекция

Одомашнивание растений случилось в дописьменную эпоху, поэтому мы не можем прочитать записи древних земледельцев. Но мы можем изучать зерна, которые они использовали. Этим занимаются особые археологи — археоботаники, или палеоботаники. Благодаря им мы знаем, что первыми одомашненными растениями стали злаки: пшеница и ячмень. 

Еще археоботаники изучают диету древних людей, восстанавливают древние рецепты блюд и напитков и даже готовят по ним. Помимо зерен ученые исследуют жилища, фекалии, кости и зубы древних людей. Благодаря археоботаническим изысканиям мы знаем, например, что первый хлеб был испечен 14 400 лет назад, то есть за несколько тысяч лет до одомашнивания растений.

Археоботаники также пытаются узнать, как растения использовались для других нужд: из чего производили волокна для одежды, получали масло, строили дома, готовили лекарства. Например, неандертальцы, по всей видимости, использовали салициловую кислоту (из которой делают аспирин) и плесневый гриб пенициллум для лечения зубов более 40 000 лет назад. Ученые выяснили это, изучив зубной камень древних людей.

Звучит как настоящий растительный детектив, правда? Археоботаники буквально по крупицам — точнее, по зернышкам — восстанавливают повседневную жизнь древнего человека, и без них мы знали бы о прошлом гораздо меньше.

Геномные банки: где хранятся тысячи сортов пшеницы и как с ними работают

Что будет, если исчезнет привычная пшеница? Или если вирус уничтожит мировой урожай кукурузы? Эти вопросы могут показаться фантастическими, но ученые думают о них всерьез. Чтобы защитить еду будущего, создаются специальные хранилища — геномные банки.

Это своего рода библиотеки, только вместо книг там хранятся семена. Они помогут поддерживать на Земле биоразнообразие растений — разнообразие их форм, свойств и возможностей. Некоторые сорта, например, хорошо переносят засуху, другие не боятся морозов или болезней. Если климат изменится, такие растения помогут людям вырастить урожай даже в самых сложных условиях.

Давайте перенесемся в Норвегию, на архипелаг Шпицберген. Здесь, за Полярным кругом, посреди ледяной пустыни, на глубине 130 метров (что сопоставимо с высотой 43-этажного дома), максимально далеко от всех возможных катаклизмов находится самый известный геномный банк — Всемирное семенохранилище (норв. Svalbard Globale frøhvelv). В нем хранится 1,2 миллиона семян со всего мира. Здание спроектировано так, что, даже если там отключится электричество, семена останутся сохранными еще 200 лет.

Семенохранилище на Шпицбергене

Но это не единственный геномный банк в мире. В Мексике, например, есть Международный центр улучшения кукурузы и пшеницы (International Maize and Wheat Improvement Center), где хранятся более 150 000 образцов.

В России тоже есть такие хранилища. Одно из крупнейших — Коллекция генетических ресурсов растений ВИР (Всероссийского института генетических ресурсов им. Вавилова). А на Кубани работает Кубанский генетический банк семян, где сохраняют ценные образцы, включая редкие и региональные сорта. Все они работают на одну цель — сохранить разнообразие растений для будущих поколений.

Мировые центры происхождения злаков

Первым ученым, который понял, что у каждого культурного растения есть своя родина, был советский исследователь Николай Вавилов. Именно он определил семь центров происхождения культурных растений, где до сих пор можно найти их диких предков. Например, родиной пшеницы и ржи считают Ближний Восток, риса — долины рек Хуанхэ и Янцзы в Китае, а кукурузы — Центральную Америку.

Почему важно это знать? Дело в том, что в дикой природе некоторые растения сохранили такие качества, которые могут пригодиться современному земледелию: устойчивость к вредителям, засухе, жаре или холоду. Ученые используют эти свойства, чтобы создавать новые сорта, более устойчивые и урожайные. Так древние «колыбели земледелия» спустя тысячи лет продолжают влиять на наш сегодняшний мир.