История бобов и соевых автомобилей

Почему бобовые так важны

Бобовые, как и злаки, тысячи лет были основой питания людей и помогали человеку развиваться. Это очень большое семейство, в которое входят не только травы, но и деревья, кустарники и даже лианы. Некоторые бобовые культуры выращивают в качестве корма для скота, украшают ими сады, используют в земледелии, поскольку они повышают плодородность почвы.

Мы не знаем, когда люди одомашнили бобовые культуры, но знаем, что они сделали это в разных частях мира независимо друг от друга. В Южной и Центральной Америке выращивали фасоль, на Ближнем Востоке — чечевицу и нут, в Восточной Азии — сою.

Главная причина, по которой бобовые культуры оказались таким важным источником пропитания — высокое содержание белка. А белок нужен организму, чтобы строить клетки, расти и восстанавливаться. Обычно много белка содержится в мясе, но оно было доступно не всегда. Так что бобовые стали заменой мясу.

Если говорить чуть подробнее, то белковая пища так важна для нашего организма, потому что она является источником аминокислот.

Аминокислоты же — это органические соединения, строительные кирпичики белка. А белки отвечают за большинство процессов, происходящих в организме.

Белки строятся из 20 аминокислот. Девять из них — незаменимые: их можно получить только из еды. Шесть других организм умеет производить сам — их называют заменимыми. Ещё пять — условно заменимые: в обычных условиях они тоже синтезируются организмом, но при болезни или сильном стрессе их может не хватать.

Продукты с полным составом аминокислот, как правило, животного происхождения: это мясо, яйца и молочные продукты. Растительные продукты содержат неполный набор аминокислот. Например, бобовые — фасоль, нут, чечевица — богаты лизином, который помогает усваивать кальций и участвует в синтезе коллагена, поддерживающего здоровье кожи, сосудов, связок, сухожилий и костей.

Поэтому растительные культуры хорошо смешивать — например, готовить фасоль с рисом (злак, содержащий аминокислоту метионин, которая участвует в обмене веществ и работе печени, а также помогает вырабатывать креатин, дающий энергию мышцам). На этих сочетаниях строятся традиционные кухни разных народов мира.

Как соя вышла за пределы Азии

Долгое время соя оставалась культурой Восточной Азии. Её выращивали в Китае и соседних регионах тысячи лет: из неё делали соевый соус, тофу и другие продукты, которые до сих пор остаются важной частью местной кухни.

В XVII веке о сое узнали в Европе. Европейцы фактически открыли сою дважды. Первым это сделал германский натуралист Энгельберт Кемпфер в 1691 году, вторым — немецкий ботаник Конрад Менх в 1794 году. А выращивать сою начали ещё позже: первыми из европейцев это сделали французы в 1885 году.

В начале XIX века соя привлекла внимание американских агрономов. Сначала это были небольшие эксперименты, но постепенно, к концу столетия, растение стало набирать популярность. В США сою начали выращивать не только как пищевую культуру, но и как корм для скота. Это оказалось особенно важно для быстро развивающегося сельского хозяйства. Постепенно США стали одним из центров массового производства сои.

В XX веке соя превратилась из региональной культуры в глобальную. Её начали выращивать в разных частях мира, а спрос на неё постоянно рос. Сегодня соя — одна из самых распространённых сельскохозяйственных культур в мире. Её используют в продуктах питания, в кормах для животных, а также в производстве масел и различных материалов.

Соя перестала быть просто ещё одной бобовой культурой и стала важным ресурсом, который заинтересовал не только фермеров, но и промышленников.

«Автомобиль с грядки»

Американский предприниматель Генри Форд известен как человек, который ввёл массовую конвеерную сборку автомобилей. Это сделало их дешёвыми и потому доступными для миллионов. Но мало кто знает, что у него была ещё одна идея: связать промышленность с сельским хозяйством. 

Генри Форд вырос в семье фермера и всю жизнь интересовался растениями. В 1930-е годы его внимание привлекла соя.

К тому моменту учёные уже умели делать пластик из белка. Например, галалит получали из молока — из него делали пуговицы и другие мелкие предметы. А в автомобилях Ford начала XX века даже использовали детали из пластика на основе пшеничного белка.

Соя тоже богата белком — и Форд предположил, что из неё можно создавать новые материалы, в том числе пластмассу.

Форд не ограничился идеей. В 1930-х годах он засеял соей более 10 гектаров и создал при своей компании целые лаборатории, где учёные и инженеры экспериментировали с растительным сырьём. Они изучали сою и другие культуры, пытаясь понять, как из них можно получать новые материалы. Форд лично поддерживал такие исследования и считал, что растения могут стать альтернативой традиционным материалам вроде металла и нефти.

В этих лабораториях из сои делали всё: пластики, краски, лаки и даже ткани. Сам предприниматель даже появлялся на публике сначала в галстуке, а потом и в костюме, полностью созданном из сои. К 1937 году изделия из соевого пластика начали появляться и в автомобилях Форда. В основном это были небольшие детали вроде кнопок, панелей и рукояток. 

И тогда Форд решил сделать следующий шаг и проверить, можно ли применить их в автомобилестроении. 

Оказалось, что можно — так в 1941 году на ежегодном фестивале Dearborn Days для энтузиастов концерна Ford появилась особенная модель. Каркас машины был создан из стальных труб, к которым крепились 14 панелей из растительного пластика. Точный состав неизвестен до сих пор: пилотный автомобиль не превратился в серию, а формулу Генри Форд так и не раскрыл до своей смерти. 

О том, из чего именно сделали этот материал, до сих пор спорят. По одной версии, это была смесь сои, пшеницы, льна и конопли. Но один из создателей автомобиля, Лоуэлл Оверли, говорил, что в основе были соя и фенолформальдегидная смола.

Эта версия кажется более правдоподобной. В таком случае материал был бы похож на дуропласт — пластик, который делают из хлопка и той же смолы. Из него же впоследствии делали корпус автомобиля Trabant, который стал одним из символов ГДР.

Ездила необычная модель Ford тоже на нестандартном топливе — на этаноле, созданном из кукурузы. Ещё она была легче стальных автомобилей примерно на 30% и, согласно заявлениям создателей, выдерживала удары не хуже стали, хотя данных о краш-тестах не осталось.

Однако идее Форда «выращивать автомобиль на грядке» не было суждено сбыться: сначала в дело вмешалась Вторая мировая война, а затем время. Уже на момент создания первого прототипа Форд был очень пожилым человеком. После войны он передал дела внуку и через два года, в 1947 году, покинул этот мир в возрасте 83 лет, так и не раскрыв секрет соевого автомобиля. 

Эта машина так и осталась экспериментом, но сама идея никуда не исчезла. Сегодня к ней возвращаются снова. Учёные и инженеры ищут способы заменить нефть и металл более экологичными материалами — и снова обращаются к растениям. Из сои и других культур делают пластики, покрытия, ткани и даже элементы автомобилей.

Получается, что Генри Форд во многом опередил своё время. Его идея — использовать урожай не только как еду, но и как материал для промышленности — сегодня звучит уже не странно, а вполне современно.

Бобовые же прошли долгий путь: от древних полей, где они помогали людям выживать, до лабораторий и заводов, где из них пытаются создавать новые материалы. И, возможно, в будущем растения снова станут основой для технологий — так же, как когда-то были основой для питания.